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Jan Lauwers (° Anvers, 17 avril 1957), homme de théâtre et plasticien, a étudié la peinture à l’Académie des Beaux-Arts de Gand.
Fin 1979, il s’entoure d’un certain nombre de gens au sein de l’Epigonenensemble. En 1981, cette troupe est transformée en un collectif, Epigonentheater zlv (zlv = ‘zonder leiding van’, sous la direction de personne), qui, en six productions, épate le paysage théâtral. Jan Lauwers s’inscrit ainsi dans le mouvement de renouveau radical du début des années quatre-vingts en Flandre, et perce sur la scène internationale. Epigonentheater zlv fait du théâtre concret, direct et très visuel, avec la musique et le langage pour éléments structurants. L’impact de Jan Lauwers au sein du collectif s’accroît et mène, en 1985, à la dissolution de l’Epigonentheater zlv et à la création de Needcompany. Tant le fonctionnement de la nouvelle compagnie que son groupe de comédiens ont un caractère explicitement international. Chaque production est jouée en plusieurs langues. Rapidement, Needcompany acquiert ainsi un retentissement international. Les premières productions Needcompany, Need to Know (1987) et ça va (1989) – pour lequel Needcompany a obtenu le Mobil Pegasus Preis – sont encore très visuelles, mais dans celles qui suivent, la ligne narrative et la notion de thème central gagnent en importance, même si la construction fragmentée est conservée. La formation de plasticien de Jan Lauwers est déterminante dans son rapport au théâtre et résulte en un langage théâtral propre, novateur à plus d’un titre, et qui examine le théâtre et sa signification.
L’une de ses caractéristiques principales est le jeu transparent, ‘pensant’, des comédiens, ainsi que le paradoxe entre jeu et non-jeu. Cette écriture spécifique se retrouve également dans les pièces de répertoire (toutes de Shakespeare) qu’il a mises en scène, Julius Caesar (1990), Antonius und Kleopatra (1992), Needcompany’s Macbeth (1996), Needcompany’s King Lear (2000) et Ein Sturm (2001, au Deutsches Schauspielhaus Hamburg). Après la mise en scène d’Invictos (1991), du monologue SCHADE/Schade (1992) et de l’opéra Orfeo (1993), il entame en 1994 la réalisation d’un vaste projet, The Snakesong Trilogy : Snakesong/Le Voyeur (1994), Snakesong/Le Pouvoir (1995) et Snakesong/Le Désir (1996). En 1998, il a mis en scène la version adaptée de l’entièreté de la trilogie Snakesong.
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